De dro fra USA til Sør-Afrika som utvekslingsstudenter i 2014, utviklet et godt vennskap og avsluttet studieoppholdet med en backpacker-tur i villmarken hvor de i løpet av seks dager vandret 160 mil. På turen hadde de følge av en storvokst, herreløs blandingshund lokalbefolkningen omtalte som «Lubanzi». Ti år senere har Charles Brain og Walker Brown stor suksess med et vinprosjekt med rimelige, men gode viner fra Swartland og Coastal Region. Navnet på vinhuset er nettopp Lubanzi, til ære for løshunden som «voktet» dem på turen.

Av Ulf Dalheim, publisert 17. mars 2025

Fascinert av folket, naturen og landet valgte de to kameratene å dra tilbake til Sør-Afrika igjen i 2016. De ville utgjøre en forskjell og hadde en visjon om å starte en ungt, innovativt, fremtidsrettet og sosialt ansvarlig firma innen vin.

Det hele skulle være basert på et tett samarbeid med små lokale vinbønder. I tillegg til å kjøpe druer fra dem, tilbød Charles og Walker bøndene en avtale som gjorde at 50% av overskuddet fra vinfirmaet skulle gå tilbake til druedyrkerne.

Lubanzi forsvant den siste natten

Charles Brain skul

le til Sør-Afrika som utvekslingsstudent. Men valgte å dra tilbake for å starte et vinprosjekt som kunne gi noe tilbake til lokale vinbønder og samfunnet rundt dem. Foto: Lubanzi Wines

-Vi fikk et spesielt forhold til «Lubanzi» i løpet av backpacker-turen vår. Han fulgte oss dag og natt, helt frem til den siste natten før vi skulle avslutte og dra tilbake til «sivilisasjonen» igjen. Da var han plutselig forsvunnet, og vi så aldri noe til han igjen, forteller Charles og Walker.

Men minnene om den trofaste følgesvennen og vokteren forsvant ikke, så da de vendte tilbake til Sør-Afrika og startet vinprosjektet ditt, ble de raskt enige om at det måtte hete Lubanzi.

-Vi ville starte en lokalt drevet virksomhet med et globalt tankesett. Vi så raskt at det var rom for forbedringer innen vinindustrien, og at det var behov for å gi noe tilbake til lokalsamfunnet. Derfor tilbød vi druedyrkerne et 50/50 prosent partnerskap, der 50 prosent av profitten skal gå tilbake til lokalsamfunnet, bl.a. til bygging av skoler, sier de.

Oppdaget at sør-afrikansk vin var fraværende

Walker Brown ble kjent med Charles Brain da de begge var utvekslingsstudenter i Sør-Afrika. Nå driver de to kameratene et spesielt vinprosjekt sammen. Foto: Lubanzi Wines

De to har studert social work (Charles) og philosophy & political science (Walker). Satsningen på noe innen vin kom fordi de hjemme i USA hadde sett at sør-afrikansk vin nærmest var helt fraværende. Det rimet ikke med oppfatningen de hadde fått av kvalitetsnivået som vinene i Sør-Afrika faktisk lå på. Derfor innledet de samarbeid med to unge, lidenskapelige ønologer som delte deres tanker om å hjelpe lokalbefolkningen samtidig som de satset internasjonalt.

De to kameratene har også et godt øye til markedsføring, så det var ikke overraskende at Charles og Walker fant ut at det å ha en historie knyttet til vinhusets navn ville være en god ide. Så nå er både hunden «Lubanzi» og et slags kart som viser avstanden fra der de kommer fra i USA til Ikhaya i Sør-Afrika hvor de tok turen sammen i 2015, godt synlig på etikettene til Lubanzi-vinene.

De første vinene fra duoen ble laget i en innleid vinkjeller, ved hjelp av vinmakerne Trizanne Barnard og Bruce Jack. De mest brukte druene er shiraz, cinsault, chenin blanck, sauvignon blanc, grenache og mourvèdre, men vinene kommer gjerne som endrue-viner. Fem av vinene deres er lansert i Norge, til meget hyggelige priser, fra 155,00 til 189,90 kroner. Alt er laget helt uten «sminke», spontanfermentert og så ekte og naturlig som mulig.

De har en egen person som tar seg av sertifisering. Det gjelder både økologisk drift, bærekraft, Fair for life etc. Omsorg for folk og natur er viktig for de to kameratene.